Ronald Knox. «Pietra d’inciampo» del cattolicesimo inglese

Nella storia del cattolicesimo inglese del primo Novecento mons. Ronald Knox spicca come una delle figure sacerdotali più significative, capace di lasciare un segno profondo nelle anime di coloro che ebbero la fortuna di incontrarlo o di leggere uno dei suoi numerosi libri.

Knox fu per la sua epoca una sorta di pietra d’inciampo, abbandonando le prospettive di una facile carriera in seno alla Chiesa d’Inghilterra, per la via stretta del cattolicesimo, allora ancora ampiamente ostracizzato. Alle lusinghe del mondo preferì dunque la verità e a essa tentò sempre di conformarsi con tutto il cuore, nonostante le tante difficoltà che dovette affrontare. La sua fama travalicò presto i confini nazionali e addirittura in tempi recenti il suo nome è stato dato al personaggio di un popolare manga (Black Butler, ndr).

La conversione

Classe 1888, Knox – soprannominato “Ronnie” sin dall’infanzia – proveniva da una famiglia di antiche origini scozzesi. Il padre, vescovo anglicano di Manchester, era un fiero protestante che aveva in odio Roma e che dava scarsissima importanza ai sacramenti.

Dopo aver frequentato Eton con ottimi risultati, nel 1906 il giovane fece il suo ingresso al Balliol College di Oxford, dove poté stringere nuove amicizie e affinare il proprio gusto letterario. Anche se la politica per lui non fu mai una priorità, durante l’università iniziò a prendere le distanze sia dal liberalismo che dal conservatorismo più sciovinista, maturando al contempo quell’attitudine caritatevole di cui avrebbe dato ampia testimonianza in occasione delle due guerre mondiali.