Il risveglio dei cattolici. La visita di Leone XIV in Francia

Le campane delle chiese di Francia hanno suonato a festa per sette minuti mentre il papa Leone XIV atterrava a Orly, la mattina del 25 settembre 2026. È stato il primo segno di un’accoglienza trionfale, oltre ogni previsione, che ha sorpreso tanto chi, dall’estero, vedeva nella Francia il paese della laicità militante quanto chi, all’interno, temeva una risposta tiepida in un contesto segnato da difficoltà di ogni genere.

Invece hanno avuto ragione i vescovi a dispiegare in tempi record, con il sostegno delle autorità e di 15.000 volontari, un’impressionante macchina organizzativa. I francesi sono accorsi in massa: oltre un milione di presenze tra la veglia dei giovani allo Stade de France e le messe a Parigi, Lourdes e Metz. Senza contare la folla invisibile dei telespettatori – fino a 11 milioni – raggiunti da una copertura mediatica degna dei più grandi eventi.

«Quattro giorni di ritiro spirituale per tutta la Francia», li ha definiti il vescovo di Nancy, mons. Pierre-Yves Michel. Il fervore incontrato da Leone XIV contraddice l’immagine di un cattolicesimo francese in declino. Tanti hanno testimoniato di aver vissuto momenti di grazia. Qualcuno ha addirittura parlato di una nuova Pentecoste.

Segnali di ripresa

Cosa si aspettava tanta gente? Anzitutto il contatto con una figura raramente visibile, sia perché lontana dallo spazio mediatico, sia perché rari sono i viaggi papali in Francia. Francesco vi si era recato solo per brevi visite non ufficiali, e quella di Benedetto XVI risaliva al 2008. Ancora fresco di elezione, Leone è conosciuto soprattutto per la fermezza mostrata verso il governo americano e per la sua enciclica sull’intelligenza artificiale.