Agostino, una conversione nella storia

L’esemplarità dell’esperienza di Agostino che l’ha portato alla conversione al cristianesimo non è data da circostanze fuori dell’ordinario, ma dal vivere il quotidiano in un costante paragone con l’inquietudine del proprio cuore, guidato dalla sua umanità. Lo evidenzia, in questo articolo, Riccardo Ruggero Conti, dottorando in Scienze religiose e Filosofia, che lavora presso la Facoltà di teologia di Lugano quale responsabile editoriale di Eupress FTL e svolge attività di ricerca sui Padri della Chiesa.

Ci sono momenti nella vita dell’uomo, in cui si riesce a percepire con inaspettato realismo che tutta la propria esistenza è legata a qualcosa di più dei nostri vizi o virtù, delle nostre miserie o delle nostre grandezze; sono i momenti in cui si ha chiaro – foss’anche soltanto per la durata di un battito di ciglia (ma, cionondimeno, chiaro) – di essere posti di fronte al Mistero ultimo del proprio esistere. Sono attimi in cui tutto prende colore e diventa veramente visibile, ma sono anche momenti in cui la fragilità umana è messa più a dura prova: non c’è nulla nella vita che sia in grado di provocare, sollecitare, esigere la libertà dell’uomo come quei momenti. Da quegli istanti – che ci arrivano addosso senza che si possa prevederli – dipende tutta la vita. Sono circostanze che offrono un ritratto della vera natura dell’uomo, perché ne mettono a nudo la totale libertà e, insieme, la non autosufficienza; tutti le viviamo, nessuno escluso, ma ci sono esperienze che appaiono come paradigmatiche.

La vita di sant’Agostino è indubbiamente una di queste: non tanto perché la sua genialità lo abbia portato a riflettere sulla sua esperienza ma, piuttosto, perché la postura umana con cui l’ha affrontata si configura come esemplificativa della grandezza dell’umanità. Agostino non è diventato un “grande uomo” solo per le sue doti intellettuali. Al contrario, le sue doti intellettuali gli hanno permesso di influenzare la storia dell’Occidente in virtù del fatto che ha vissuto la sua umanità fino in fondo, senza censurare nulla e senza nascondersi dietro la sua statura intellettuale: per questo, anche dopo 1.600 anni, la sua figura continua ad affascinare e commuovere uomini di ogni lingua, età e cultura. La storia della sua conversione lo testimonia in maniera mirabile. Sebbene spesso si sia portati a leggere questa esperienza in modo decisamente riduttivo (spiritualistico, intimistico o intellettualistico), se si presta attenzione alle circostanze attraverso cui ha preso forma la sua decisione di aderire al cattolicesimo, ci si può facilmente accorgere di come essa descriva una dinamica che, lungi dall’appartenere a chissà quali altezze mistiche, affonda le radici nel tessuto più quotidiano e “carnale” della vita di un uomo.

Agostino e Ambrogio

Si è soliti ritenere che Agostino si sia convertito al cristianesimo quando, arrivato a Milano, si è imbattuto nella predicazione di sant’Ambrogio. Ascoltando la spiegazione del senso spirituale delle Scritture data dal grande vescovo milanese, Agostino si sarebbe reso conto di come la Chiesa non professasse dottrine astruse o contraddittorie, arrivando così ad abbracciare la fede. Chiunque provasse a immedesimarsi in questa storia, sicuramente farebbe fatica a farsi una ragione di tale conversione. Certamente, la predicazione ambrosiana ha permesso al giovane retore nordafricano di accorgersi di come le Scritture non potessero essere tacciate di insensatezza, ma, d’altra parte, risulta poco credibile che questo sia stato sufficiente a instillare la fede nel cuore del razionalista Agostino (reduce dall’esperienza manichea). Non perché Agostino non si sia imbattuto nella predicazione del Vescovo di Milano, ma perché quell’ascolto fu solo l’inizio e, per dirla tutta, un inizio meno romantico di quanto si sia soliti credere.