Stilati da Eugenio Corti nel corso del Secondo conflitto mondiale e subito dopo, raccolti in diciassette quaderni conservati dalla moglie Vanda e ora proposti nella loro integralità, questi Diari coprono un arco temporale che va dal 18novembre 1940 al 22 novembre 1949.
Vi è trattata l’esperienza terribile di un giovane uomo in guerra: gli ideali alla partenza, il viaggio interminabile, il fronte del Don, il martirio della ritirata.
E, dopo l’8 settembre, la fuga verso sud e la battaglia insieme agli Alleati per combattere i tedeschi sul fronte adriatico.
E ancora dopo, gli scontri politici nell’Italia «pacificata».
Inoltre, queste carte contengono la genesi della sua vocazione di scrittore e la sua maturazione umana, il passaggio dall’idealità giovanile alla serietà dell’impegno di chi è passato attraverso il fuoco.
Grazie a questi Diari finora inediti possiamo adesso conoscere tutti i dettagli di quell’itinerario spirituale: i sogni di un ventenne che si affaccia alla vita, l’esperienza in presa diretta della guerra, il suo primo laboratorio di scrittura.
Ma ne conosceremo anche il volto privato: le paure, il carattere ardente e inflessibile nei confronti dell’ingiustizia, il disgusto per le atrocità di cui l’uomo è capace, la fede cristallina.
L’esperienza «letteraria» della guerra, che ne è la logica conseguenza, ha conosciuto uno splendido esordio nel 1947 con I più non ritornano (Garzanti), il primo memoir della tragica ritirata di Russia.
E nel successivo capolavoro, Il Cavallo rosso (1983), ha trovato il crogiolo narrativo in cui versare un’altissima sintesi tra la constatazione dell’orrore, lo sguardo dell’anima e l’attenzione al destino di ogni singolo uomo.