Il 9 maggio 1950 Robert Schuman entra nella storia d’Europa per la sua «dichiarazione. E’ il ministro degli Esteri francese, figlio della Lorena contesa da francesi e tedeschi nella tragedia di due guerre mondiali; forte dell’intesa con il cancelliere tedesco Konrad Adenauer, propone e ottiene che Francia e Germania condividano la gestione delle risorse siderurgiche della Ruhr. Se con il carbone e l’acciaio si è fatta la guerra – questa è la tesi nella sua disarmante semplicità  – con lo sfruttamento comune del carbone e dell’acciaio si può ora costruire la pace. Ma il piano, che ha una sponda anche nel premier italiano Alcide De Gasperi, guarda all’Europa intera così che, in quel 9 maggio, è riconosciuto l’inizio del processo di unificazione che ha portato alla moneta unica e all’Unione europea di oggi.
A buon titolo, dunque, Schuman – di cui lo storico Maurizio De Bortoli ricostruisce qui il pensiero e la vita come in un romanzo, ripercorrendone anche l’infanzia, gli anni di guerra, di prigionia e la morte avvenuta in fama di santità  – è considerato il padre dell’Europa moderna. Un padre tradito, tuttavia, obbietta l’autore – trovando un’eco autorevole nella Prefazione di Marcello Pera che titola significativamente: Europa, il tradimento del padre -, perché nell’intuizione dello statista la comunione fra i popoli europei non si realizza nel collante dell’economia, ma attinge di necessità  linfa dalle radici culturali e religiose che ne fondano l’identità  attraverso la storia. Osserva caustico il senatore Pera nel suo saggio: «Il 19 marzo 1958, di fronte al Parlamento europeo, Schuman disse: “Tutti i Paesi dell’Europa sono permeati dalla civiltà  cristiana. Essa è l’anima dell’Europa che occorre ridarle”. Lo stesso avevano detto De Gasperi e Adenauer. Erano tre credenti cristiani cattolici. Ed erano, come si dice con la più ambigua delle espressioni in uso solo in Francia e in Italia, tre “laici”. Nessuno di essi si sarebbe sognato di imporre il cristianesimo come religione degli europei. Nessuno di essi ne avrebbe tratto un prontuario comunitario. Ma nessuno di essi avrebbe potuto immaginare che l’Europa potesse farne a meno».