Trumau? Mai sentita. Reazione normale, non vi preoccupate. È difficile aver sentito parlare di questo piccolo villaggio, collegato con Vienna da una linea ferroviaria che sembra uscita da un modellino: una carrozza, un binario, fermate ogni tre minuti. Il trenino attraversa campi coltivati e spesso disseminati di fiori spontanei; osservando con attenzione, è frequente notare fagiani, aironi, piccoli rapaci, a volte daini e caprioli.

Ciononostante, le ragioni per visitare specificatamente Trumau non sarebbero molte: il villaggio è piccino, la chiesa parrocchiale molto graziosa ma senza nulla di memorabile, c’è giusto un piccolo supermercato e un kebabbaro, oltre a una trattoria il cui menu è una lavagna su cui sono scritti a mano i due (due) piatti del giorno.

In questo villaggio uguale a mille altri, tuttavia, ha sede l’ITI, International Theological Institute. Fondato da san Giovanni Paolo II alla fine degli anni Novanta, e inizialmente collocato nell’ancor più piccolo villaggio di Gaming, l’ITI si è poi trasferito in un piccolo e leggiadro castello a Trumau. La vocazione iniziale e primaria dell’ITI, affidatagli dal santo Papa, era di approfondire gli studi su matrimonio e famiglia, e questa attenzione particolare dura a tutt’oggi. Per questa ragione, fra l’altro, il corpo studentesco conta anche parecchie giovani famiglie, che vivono nel campus adiacente in piccoli appartamenti, tipicamente pieni di bimbetti che rallegrano molto l’atmosfera.

Accanto a questa specificità, l’ITI offre anche studi teologici tradizionali (rilasciando titoli come il baccellierato, la licenza e il dottorato riconosciuti dal Vaticano) e un programma di un anno, chiamato “Studium Generale”, che molti giovani scelgono di frequentare come anno di riflessione tra le superiori e altri studi universitari, e che, in un anno accademico, fornisce una notevole formazione culturale e teologica, propedeutica a ulteriori studi teologici oppure a carriere diverse, che però verranno vissute dai giovani con il supporto di una fondamentale cultura cristiana. L’Istituto offre infatti anche un percorso tradizionale di baccellierato, licenza e dottorato in Teologia, riconosciuto dal Vaticano, oltre a un Bachelor of Liberal Arts che pone gli studenti a diretto contatto con la grande tradizione culturale dell’Occidente e del cristianesimo.

Ciò che più colpisce, dell’ITI, è tuttavia l’atmosfera che si respira. Numericamente è una piccola istituzione, e le classi cercano di avere non più di 10-15 studenti per docente, al fine di favorire al massimo uno stile di insegnamento molto seminariale e dialogico. Le lezioni sono molto “low-tech”: lavagne con pennarelli, quaderni e libri, ma una vivacità intellettuale che non di rado risulta sfidante per i docenti, e, ancor più spesso, è immensamente appagante.

Ancora più impressionante è la vita di preghiera. Il castello disponeva da sempre di una propria cappella, in stile rococò austriaco, accanto alla quale è stata realizzata una cappella più grande, affrescata interamente in stile bizantino. Una delle specificità dell’ITI è infatti la notevole presenza di studenti e clero cattolici di rito bizantino. Ogni lunedì sera si canta l’Akathistos, e quasi ogni giorno c’è la Divina Liturgia o Mattutino e Vespri bizantini, accanto alla S. Messa di rito romano, normalmente celebrata in latino. Durante l’anno accademico, l’adorazione eucaristica dalle 7 di mattina alle 22, più una notte alla settimana, è garantita da turni degli studenti e dei docenti. Comunissimo incontrare nel campus ragazzi col rosario in mano; la sera si entra nella terza cappella, quella del campus, e si trova sempre qualcuno in adorazione, in preghiera, o intento a vivere la lectio divina.

Ogni giorno i docenti sacerdoti offrono la possibilità della confessione, e c’è una piccola coda ogni giorno.

Preghiera, cultura e vita studentesca si intrecciano in modo naturalissimo e meraviglioso nello stesso tempo. Il corpo docente, internazionale come quello studentesco (la lingua adottata nell’insegnamento è l’inglese, e le provenienze vanno dall’Australia al Canada, dall’Etiopia alla Cina), comprende figure dai profili accademici importanti, uniti a profondo e genuino impegno nella fede. Alcuni professori sono consacrati o religiosi (anche grazie alla storica “fratellanza” fra l’ITI e il monastero cistercense di Heiligenkreuz; ma vi sono anche francescani, domenicani, sacerdoti dell’Opus Dei e diocesani), alcuni sono membri del clero cattolico-bizantino (e, come tali, spesso hanno a loro volta famiglie numerose e molto integrate nel piccolo mondo dell’ITI), molti sono laici, uomini e donne.

Non c’è solo serietà, all’ITI. La chat dell’istituto offre a volte delle perle davvero notevoli. Una che mi ha divertita molto è stata: «Ho trovato 10€ nel cortile del castello. Di chi sono?». E un altro giorno si leggevano, di seguito, questi tre messaggi: «Qualcuno potrebbe venire a esporre il Santissimo in cappella?», «Per caso potreste prestarmi della pancetta a cubetti?», «Venite, sta iniziando il corso di valzer!».

Innumerevoli sono infatti le occasioni di far festa: accanto a due appuntamenti fissi, la cena del lunedì e la zuppa del venerdì, che sono opportunità di mangiare tutti insieme, ci sono sempre buoni motivi per organizzare momenti conviviali. Si pratica il canto, gregoriano e polifonico; ci sono corsi di scherma medievale e partite di calcio, oltre naturalmente a numerose iniziative culturali extracurriculari come conferenze, convegni, concerti.

In breve, l’ITI sembra un angolo di Paradiso in terra, tanto che se non lo vivi ti chiedi se esista veramente; alla fine del mio secondo anno di insegnamento qui, tuttavia, ne sono sempre più entusiasta, e mi ritengo profondamente onorata di poter lavorare con giovani così brillanti, motivati, impegnati e semplicemente veri, gioiosi, luminosi.

Per cui… anche se probabilmente non val la pena di visitare Trumau per il kebabbaro o per il supermercato, l’ITI vale decisamente il viaggio dall’Italia!