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Lettera da · Società
Il fascino del Grande Nord
di Paolo Gulisano
Numero 764 · ottobre 2024
Thule è il nome di un’isola leggendaria e che compare per la prima volta nei diari di viaggio del primo grande esploratore dell’antichità, il greco Pitea di Massalia (l’odierna Marsiglia), che attorno all’anno 330 a.C. effettuò un’incredibile esplorazione dell’Atlantico del Nord. Nei suoi resoconti si parla di Thule, una terra dove il sole non tramonta mai. Il fascino del racconto di Pitea aveva suggerito, già nel II secolo a.C., l’inserimento dell’isola nel quadro di narrazioni fantasiose, come avviene nel romanzo Le incredibili meraviglie al di là di Tule di Antonio Diogene.
L’identificazione della Thule di Pitea è sempre stata problematica e ha dato luogo a diverse ipotesi, tra cui l’Islanda, le Fær Øer, le Isole Shetland.
Nel corso della tarda antichità e nel Medioevo il ricordo di queste terre generò il mito dell’ultima Thule, come fu per la prima volta definita dal poeta latino Virgilio nel senso di estrema, cioè ultima terra conoscibile, e il cui significato nel corso dei secoli è andato a indicare tutte le terre “al di là del mondo conosciuto.”
Sulle tracce di Pitea
Così, sulle orme di Pitea, ma anche del monaco irlandese altomedievale san Brendano, avendo come riferimenti letterari le opere di George Mackay Brown e Malachy Tallack, mi sono spinto a nord della Scozia nei giorni del Solstizio d’Estate, quando il sole intorno al 60° parallelo non tramonta mai.
La prima tappa prevedeva le Isole Orcadi, raggiunte rigorosamente via mare, partendo dalla città scozzese di Aberdeen.
La parola Orkneys è di origine vichinga, e significa “l’isola delle foche”. Delle Orcadi si parla nelle antiche saghe norrene. Qui si era stabilita una importante comunità vichinga, proveniente dalla Norvegia. Nel XV secolo le Orcadi, insieme alle Shetland, passarono da regno norvegese a quello di Scozia, e da quel momento seguirono le vicende di questa sfortunata Nazione, che nel 1707 ebbe a perdere l’indipendenza, e diventare parte della Gran Bretagna.
Studi cattolici · n. 764 · ottobre 2024
Edizioni Ares · Milano
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